Tú crees que Dios es uno; bien haces. También los demonios
creen, y tiemblan
Santiago 2:19
OBSERVE en estas palabras,--1. Algo en lo que algunos dependían, como evidencia de su buen estado y aceptación, como objetos del favor de Dios, a saber, una fe especulativa, o creencia de las doctrinas de la religión. Se menciona particularmente la gran doctrina de la existencia de un solo Dios; probablemente, porque esta era una doctrina en la cual, especialmente, había una distinción visible y notada entre los cristianos profesantes y los paganos, entre quienes los cristianos en aquellos días estaban dispersos. Y por tanto, esto era en lo que muchos confiaban, como lo que los recomendaba, o al menos era evidencia de su interés en, los grandes privilegios espirituales y eternos, en los cuales los cristianos reales se distinguían del resto del mundo.
2. Cuánto se permite sobre esta fe, a saber, que es una buena adquisición; "Haces bien." Era buena, ya que era necesaria. Esta doctrina era una de las doctrinas fundamentales del cristianismo; y, en algunos aspectos, sobre todas las demás fundamental. Era necesario creerla, para la salvación. Estar sin la creencia de esta doctrina, especialmente en aquellos que tenían tal ventaja de conocer como tenían aquellos a quienes el apóstol escribió, sería un gran pecado, y lo que aumentaría vastamente su condenación. Esta creencia también era buena, ya que tenía una buena tendencia en muchos aspectos.
3. Lo que se niega implícitamente acerca de ella, a saber, que sea
evidencia de que una persona está en un estado de salvación.
Todo el contexto muestra que este es el propósito del
apóstol en las palabras. Y es particularmente manifiesto por la
conclusión del versículo; que es,
4. Lo observable en las palabras es el argumento con el que el
apóstol prueba que esto no es un signo de un estado de gracia, es
decir, que se encuentra en los demonios. Ellos creen que hay un solo Dios,
y que él es un Dios santo, que odia el pecado; y que es un Dios de
verdad y cumplirá sus amenazas, por las cuales ha anunciado juicios
futuros y un gran aumento de miseria sobre ellos; y que él es un
Dios todopoderoso, capaz de ejecutar su venganza amenazada sobre ellos.
Por lo tanto, la doctrina que infiero de las palabras para hacer el tema de mi presente discurso es esta: nada en la mente del hombre, que sea de la misma naturaleza que lo que experimentan los demonios, es un signo seguro de gracia salvadora.
Si hay algo que los demonios tienen, o encuentran en sí mismos, que es evidencia de la gracia salvadora del Espíritu de Dios, entonces el argumento del apóstol no es bueno; que claramente es este: "Lo que está en los demonios, o lo que hacen, no es una prueba cierta de gracia. Pero los demonios creen que hay un solo Dios. Por lo tanto, el creer que hay un solo Dios, no es una prueba segura de que eres misericordioso." Así que toda la base del argumento del apóstol se encuentra en esa proposición: "Lo que está en los demonios, no es un signo cierto de gracia". Sin embargo, mencionaré dos o tres razones adicionales o argumentos de la verdad de esta doctrina.
I. Los demonios no tienen ningún grado de santidad: por lo tanto, aquellas cosas que no van más allá de lo que ellos son sujetos, no pueden ser experiencias santas.
El diablo una vez fue santo; pero cuando cayó, perdió toda su santidad y se volvió perfectamente malvado. Es el mayor pecador, y en cierto sentido el padre de todo pecado. Juan viii. 44. "Vosotros sois de vuestro padre el diablo, y los deseos de vuestro padre queréis cumplir: él ha sido homicida desde el principio, y no ha permanecido en la verdad, porque no hay verdad en él. Cuando habla mentira, de lo suyo habla; porque es mentiroso, y padre de mentira." 1 Juan iii. 8. "El que practica el pecado es del diablo; porque el diablo peca desde el principio." A menudo se le menciona, en eminencia, como "el maligno". Así, Mateo xiii. 19. "Viene el maligno y arrebata lo que fue sembrado en su corazón." Y versículo xiii. 38. "La cizaña son los hijos del maligno." 1 Juan ii. 13. "Os escribo a vosotros, jóvenes, porque habéis vencido al maligno." Y versículo iii. 12. "Caín, que era del maligno." Y versículo v. 18. "Cualquiera que es nacido de Dios... se guarda, y el maligno no lo toca." Así que los demonios son llamados espíritus malignos, espíritus inmundos, poderes de las tinieblas, gobernadores de las tinieblas de este mundo, y la maldad misma. Efesios vi. 12. "Porque no tenemos lucha contra sangre y carne, sino contra principados, contra potestades, contra los gobernadores de las tinieblas de este mundo, contra maldades espirituales en las regiones celestes."
Por lo tanto, seguramente, las cosas de las cuales las mentes de los demonios son sujetos, no pueden tener nada de la naturaleza de la verdadera santidad en ellas. El conocimiento y entendimiento que tienen de las cosas de Dios y la religión, no pueden ser de la naturaleza de la luz divina y santa, ni ningún conocimiento que sea simplemente del mismo tipo. Ninguna impresión hecha en sus corazones puede ser de naturaleza espiritual. Ese tipo de sentido que tienen de las cosas divinas, por poderoso que sea, no puede ser un sentido santo. Tales afectos que mueven sus corazones, por poderosos que sean, no pueden ser afectos santos. Si no hay santidad en ellos tal como están en el diablo, no puede haber santidad en ellos tal como están en el hombre; a menos que se agregue algo a ellos más allá de lo que hay en el diablo. Y si se agrega algo a ellos, entonces no son las mismas cosas; sino que son algo más allá de lo que los demonios son sujetos; lo cual es contrario a la suposición, pues la proposición que propongo es que aquellas cosas que son de la misma naturaleza, y nada más allá de lo que los demonios son sujetos, no pueden ser experiencias santas. No es el sujeto lo que hace que la afección, o la experiencia, o la cualidad sea santa; sino la cualidad la que hace que el sujeto sea santo.
Y si aquellas cualidades y experiencias de las cuales los demonios son sujetos, no tienen nada de la naturaleza de santidad en ellas, entonces no pueden ser signos ciertos de que las personas que las tienen son santas o bondadosas. No hay signo cierto de verdadera gracia, sino aquellas cosas que son espirituales y bondadosas. Es la imagen de Dios que es su sello y marca, el sello por el cual se conocen los que son suyos. Pero aquello que no tiene nada de la naturaleza de la santidad, no tiene nada de esta imagen. Aquello que es un signo seguro de gracia, debe ser algo que tenga la naturaleza y esencia de la gracia, o fluya de, o de alguna manera pertenezca a, su esencia; porque lo que distingue las cosas una de otra es la esencia, o algo perteneciente a su esencia. Y por lo tanto, aquello que a veces se encuentra completamente sin la esencia de la santidad o la gracia, no puede ser una marca esencial, segura o distintiva de gracia.
II. Los demonios no solo están absolutamente sin ninguna verdadera santidad, sino que no son ni siquiera los sujetos de ninguna gracia común.
Si alguien imaginara que algunas cosas pueden ser signos de gracia que no son gracia en sí mismas, o que no tienen nada de la naturaleza y esencia de la gracia y la santidad en ellas; sin embargo, ciertamente permitirán que las cualificaciones que son pruebas seguras de la gracia, deben ser cosas que estén cercanas a la gracia o que tengan alguna afinidad notable con ella. Pero los demonios no solo están completamente desprovistos de cualquier verdadera santidad, sino que están a la mayor distancia de ella, y no tienen nada en ellos que de alguna manera esté relacionado con ella.
Existen muchos en este mundo que están completamente desprovistos de la gracia salvadora, pero que sin embargo tienen gracia común. No tienen verdadera santidad, pero poseen algo de lo que se llama virtud moral; y son sujetos de algún grado de las influencias comunes del Espíritu de Dios. Así ocurre con aquellos que viven bajo la luz del evangelio y no han sido entregados a la ceguera y dureza judicial. Sí, aquellos que han sido entregados, aún tienen algún grado de gracia restringente mientras viven en este mundo; sin ella, la tierra no podría soportarlos y no serían de ninguna manera miembros tolerables de la sociedad humana. Pero cuando alguien es condenado, o arrojado al infierno, como los demonios, Dios retira por completo su gracia restringente y todas las influencias misericordiosas de su Espíritu. No tienen ni gracia salvadora ni gracia común; ni la gracia del Espíritu, ni ninguno de los dones comunes del Espíritu; ni verdadera santidad, ni virtud moral de ningún tipo. De ahí surge el vasto aumento de la maldad en los corazones de los hombres cuando son condenados. Y aquí radica la principal diferencia entre los condenados en el infierno y los hombres no regenerados y sin gracia en este mundo. No es que los hombres malvados en este mundo tengan más santidad o verdadera virtud que los condenados, o que los hombres malvados, al dejar este mundo, tengan principios de maldad infundidos en ellos: pero cuando los hombres son arrojados al infierno, Dios retira perfectamente su Espíritu de ellos, en cuanto a todas sus influencias misericordiosas comunes, y retira completamente de ellos todas las restricciones de su Espíritu y buena providencia.
III. Es irracional suponer que el ser de alguna manera como el diablo sea una señal cierta de que uno es muy diferente y opuesto a él, y que en el futuro no tendrá su parte con él. Los santos verdaderos son extremadamente diferentes y contrarios al diablo, tanto relativa como realmente. Lo son relativamente. El diablo es el gran rebelde; el principal enemigo de Dios y Cristo; el objeto de la mayor ira de Dios; un malhechor condenado, completamente rechazado y expulsado por él; para siempre excluido de su presencia; el prisionero de su justicia; un habitante perpetuo del mundo infernal. Los santos, por el contrario, son los ciudadanos de la Jerusalén celestial; miembros de la familia del glorioso Rey del cielo; los hijos de Dios; los hermanos y la esposa de su amado Hijo; herederos de Dios; coherederos con Cristo; reyes y sacerdotes para Dios. Y son extremadamente diferentes realmente. El diablo, debido a su naturaleza odiosa y las disposiciones malditas que reinan en él, es llamado Satanás, el adversario, Abadón y Apolión, el gran destructor, el lobo, el león rugiente, el gran dragón, la vieja serpiente. Los santos son representados como los santos de Dios, sus ungidos, los excelentes de la tierra; los mansos de la tierra; corderos y palomas; los niños pequeños de Cristo; portadores de la imagen de Dios, puros de corazón; las joyas de Dios; lirios en el jardín de Cristo; plantas del paraíso; estrellas del cielo; templos del Dios viviente. Los santos, en la medida en que son santos, son tan diversos del diablo, como el cielo del infierno; y mucho más contrarios que la luz a la oscuridad: y el estado eterno al que están destinados es igualmente diverso y contrario.
Ahora, no es razonable suponer que el ser de alguna manera como Satanás, o ser sujeto de algunas de las mismas propiedades, cualidades, afectos o acciones que hay en él, sea evidencia cierta de que personas son así extremadamente diferentes de él, y en circunstancias tan diversas, y designados a un estado eterno tan extremadamente contrario en todos los aspectos. Los hombres malvados son llamados hijos del diablo en la Escritura. Ahora, ¿es razonable suponer que el ser de alguna manera como el diablo sea una señal cierta de que no son sus hijos, sino los hijos del infinitamente santo y bendito Dios? Se nos informa que los hombres malvados tendrán en el futuro su parte con los demonios; serán sentenciados al mismo fuego eterno preparado para el diablo y sus ángeles. Ahora, ¿puede el ser como el diablo en algún aspecto ser una señal segura de que no tendrá su parte con él, sino con ángeles gloriosos y con Jesucristo, morando con él, donde él está, para contemplar y participar de su gloria?
MEJORA.
El primer uso puede residir en varias inferencias, para nuestra instrucción.
I. De lo que se ha dicho, se puede inferir, por paridad de razón, que nada de lo que hagan los hombres condenados, o experimenten, puede ser una señal segura de gracia.
Los hombres condenados son como los demonios, se conforman a ellos en naturaleza y estado. No tienen nada mejor en ellos que los demonios, no tienen principios más altos en sus corazones; no experimentan nada, ni hacen nada, de un tipo más excelente; ya que son los hijos y siervos del diablo, y como tales, habitarán con él, y serán partícipes con él del mismo sufrimiento. Así como Cristo dice, respecto a los santos en su estado futuro, Mateo 22:30, "Que serán como los ángeles de Dios en el cielo," así se puede decir respecto a los hombres impíos en su estado futuro, que serán como los ángeles caídos y malvados en el infierno.
Cada una de las razones mencionadas anteriormente, dadas para mostrar la verdad de la doctrina con respecto a los demonios, se aplica con respecto a los hombres condenados. Los hombres condenados no tienen ningún grado de santidad; y, por lo tanto, esas cosas que no son más allá de lo que ellos tienen, no pueden ser experiencias santas. Los hombres condenados no solo están absolutamente desprovistos de toda verdadera santidad, sino que no tienen ni siquiera gracia común. Y, por último, es irracional suponer que el ser de alguna manera como los condenados en el infierno sea una señal cierta de que son muy diferentes y opuestos a ellos, y que en el futuro no tendrán su porción con ellos.
II. Podemos inferir, por lo tanto, que ningún grado de conocimiento especulativo de las cosas de la religión es un signo cierto de gracia salvadora. El diablo, antes de su caída, estaba entre esos ángeles brillantes y gloriosos del cielo, que se representan como estrellas de la mañana y llamas de fuego, que sobresalen en fuerza y sabiduría. Y aunque ahora se ha vuelto pecaminoso, su pecado no ha abolido las facultades de la naturaleza angélica; al igual que cuando el hombre cayó, no perdió las facultades de la naturaleza humana. El pecado destruye los principios espirituales, pero no las facultades naturales. Es cierto que el pecado, cuando tiene pleno dominio, impide por completo el ejercicio de las facultades naturales en el entendimiento santo y espiritual; y pone muchos impedimentos en el camino de su adecuado ejercicio en otros aspectos. Somete la facultad natural de la razón a grandes desventajas, mediante muchos y fuertes prejuicios; y en los hombres caídos, las facultades del alma están, sin duda, enormemente impedidas en su ejercicio, debido a esa gran debilidad y desorden del órgano corporal al que están estrechamente unidas, y que es la consecuencia del pecado. Pero no parece haber nada en la naturaleza del pecado, o la corrupción moral, que tenga tendencia a destruir la capacidad natural, o incluso a disminuirla, propiamente hablando. Si el pecado fuera de tal naturaleza que necesariamente tuviera esa tendencia y efecto; entonces se podría esperar que los hombres malvados, en un estado futuro, donde se entregan por completo al ejercicio sin restricciones de sus corrupciones y lujurias, y el pecado alcanza su máxima perfección en ellos, tendrían la capacidad de sus almas muy disminuida. No tenemos razones para suponer esto; sino más bien, al contrario, que sus capacidades están enormemente ampliadas, y que su conocimiento actual es vastamente incrementado; y que incluso con respecto al Ser Divino, y las cosas de la religión, y las grandes preocupaciones de las almas inmortales de los hombres, los ojos de los hombres malvados se abren cuando entran en otro mundo.
La grandeza de las habilidades de los demonios puede ser argumentada a partir de la representación en Efesios 6:12: "No luchamos contra carne y sangre, sino contra principados, contra potestades," etc. Lo mismo puede ser argumentado a partir de lo que la Escritura dice sobre la astucia de Satanás. Génesis 3:1, 2 Corintios 11:3 y Hechos 13:10. Y como el diablo tiene una facultad de entendimiento de gran capacidad, es capaz de un gran conocimiento especulativo de las cosas de Dios, del mundo invisible y eterno, así como de otras cosas; y necesariamente debe tener un gran entendimiento de estas cosas; ya que estas siempre han estado principalmente a su vista; y dado que sus circunstancias, desde su primera existencia, han tendido principalmente a comprometerlo a atender a estas cosas. Antes de su caída, era uno de esos ángeles que contemplaban continuamente el rostro del Padre en el cielo: y el pecado no tiene tendencia a destruir la memoria, y por lo tanto no tiene tendencia a borrar de ella ningún conocimiento especulativo que estuviera allí anteriormente.
Así como la astucia del diablo muestra su gran capacidad; igualmente, la manera en que se ejerce y manifiesta su astucia—que es principalmente en su hábil manejo respecto a las cosas de la religión, sus extremadamente sutiles representaciones, insinuaciones, razonamientos y tentaciones, sobre estas cosas—demuestra su gran entendimiento actual de ellas; ya que, para ser un discusor muy hábil en cualquier ciencia, aunque sea solo para confundir y engañar a quienes la conocen, una persona necesita tener un gran y extenso conocimiento de las cosas que pertenecen a esa ciencia.
Por lo tanto, el diablo tiene indudablemente un gran conocimiento especulativo en teología, ya que ha sido, por decirlo así, educado en la mejor escuela de teología del universo, a saber, el cielo de los cielos. Debe tener un conocimiento extenso y preciso sobre la naturaleza y atributos de Dios, como nosotros, gusanos del polvo, en nuestro estado actual, no somos capaces de tener. Y debe tener un conocimiento mucho más amplio de las obras de Dios, especialmente de la obra de la creación; pues fue un espectador de la creación de este mundo visible; fue uno de esos luceros de la mañana, Job 38:4-7: "quienes cantaron juntos, y de esos hijos de Dios que gritaron de alegría, cuando Dios puso los cimientos de la tierra y puso las medidas sobre ella, y extendió el cordel sobre ella". Y así debe tener un gran conocimiento de las obras de providencia de Dios. Ha sido espectador de la serie de estas obras desde el principio; ha visto cómo Dios ha gobernado el mundo en todas las épocas; y ha visto toda la serie de las maravillosas dispensaciones sucesivas de la providencia de Dios hacia su iglesia, de generación en generación. Y no ha sido un espectador indiferente; sino que la gran oposición entre Dios y él, en todo el curso de esas dispensaciones, ha comprometido necesariamente su atención en la más estricta observación de ellas. Debe tener un gran conocimiento sobre Jesucristo como el Salvador de los hombres, y la naturaleza y el método de la obra de redención, y la maravillosa sabiduría de Dios en esta invención. Es esa obra de Dios en la que, sobre todas las demás, Dios ha actuado en oposición a él, y en la que él principalmente se ha puesto en oposición a Dios. Es con relación a este asunto, que se ha mantenido la poderosa guerra, que se ha llevado a cabo entre Miguel y sus ángeles, y el diablo y sus ángeles, a través de todas las edades desde el comienzo del mundo, y especialmente desde que Cristo apareció. El diablo ha tenido suficiente para que su atención se centre en los pasos de la sabiduría divina en esta obra: pues es a esa sabiduría a la que ha opuesto su astucia; y ha visto y encontrado, para su gran decepción e indescriptible tormento, cómo la sabiduría divina, al ejercerse en esa obra, ha frustrado y confundido sus maquinaciones. Tiene un gran conocimiento de las cosas de otro mundo; porque las cosas de ese mundo están a su vista inmediata. Tiene un gran conocimiento del cielo; porque ha sido un habitante de ese mundo de gloria: y tiene un gran conocimiento del infierno, y de la naturaleza de su miseria; porque él es el primer habitante del infierno; y sobre todos los demás habitantes, tiene experiencia de sus tormentos, y los ha sentido constantemente, por más de cinco mil setecientos años. Debe tener un gran conocimiento de las Sagradas Escrituras; porque es evidente que no está impedido de saber lo que está escrito allí, por el uso que hizo de las palabras de la Escritura en su tentación de nuestro Salvador. Y si puede saber, tiene mucha oportunidad de conocer, y sin duda debe tener la disposición de saber, con la mayor exactitud; para que pueda, con mayor efectividad, pervertir y retorcer la Escritura, y prevenir tal efecto de la palabra de Dios en los corazones de los hombres, como para tender a derrocar su reino. Debe tener un gran conocimiento de la naturaleza de la humanidad, su capacidad, sus disposiciones, y las corrupciones de sus corazones; porque ha tenido una larga y gran observación y experiencia. El corazón del hombre es con lo que principalmente ha tenido que ver, en sus sutiles dispositivos, poderosos esfuerzos, operaciones incansables e infatigables y manifestaciones de sí mismo, desde el comienzo del mundo. Y es evidente que tiene un gran conocimiento especulativo de la naturaleza de la religión experimental, al ser capaz de imitarla tan artísticamente, y de tal manera como para transformarse en un ángel de luz.
Por lo tanto, es manifiesto, a partir de mi texto y doctrina, que ningún grado de conocimiento especulativo de la religión es una señal segura de verdadera piedad. Cualesquiera que sean las nociones claras que un hombre pueda tener de los atributos de Dios, la doctrina de la Trinidad, la naturaleza de los dos pactos, la economía de las personas de la Trinidad, y la parte que cada persona tiene en el asunto de la redención del hombre; si puede hablar nunca tan excelentemente de los oficios de Cristo, y del camino de la salvación a través de él, y de los admirables métodos de la sabiduría divina, y la armonía de los diversos atributos de Dios en ese camino; si puede hablar jamás de manera tan clara y exacta del método de la justificación de un pecador, y de la naturaleza de la conversión, y de las operaciones del Espíritu de Dios, al aplicar la redención de Cristo; dando buenas distinciones, resolviendo felizmente dificultades y respondiendo objeciones, de una manera que tienda en gran medida a iluminar a los ignorantes, a la edificación de la iglesia de Dios, y a la convicción de los que se oponen, y al gran aumento de la luz en el mundo: si tiene más conocimiento de este tipo que cientos de verdaderos santos de una educación ordinaria, y la mayoría de los teólogos; sin embargo, todo esto no es una evidencia segura de ningún grado de gracia salvadora en el corazón.
Es cierto que las Escrituras a menudo hablan del conocimiento de las cosas divinas como algo peculiar de los verdaderos santos, como en Juan xvii. 3: "Y esta es la vida eterna: que te conozcan a ti, el único Dios verdadero, y a Jesucristo a quien has enviado." Mateo xi. 27: "Nadie conoce al Hijo, sino el Padre; ni al Padre conoce alguno, sino el Hijo, y aquel a quien el Hijo se lo quiera revelar." Salmo ix. 10: "En ti confiarán los que conocen tu nombre." Filipenses iii. 8: "Considero todas las cosas como pérdida por la excelencia del conocimiento de Cristo Jesús, mi Señor." Pero debemos entenderlo como un tipo diferente de conocimiento al entendimiento especulativo que tiene el diablo en gran medida. Se concederá también que el conocimiento espiritual salvador de Dios y las cosas divinas promueve en gran medida el conocimiento especulativo, ya que involucra la mente en la búsqueda de tales cosas y ayuda mucho a una comprensión clara de ellas; así que, estando las demás cosas iguales, aquellos que tienen conocimiento espiritual son mucho más propensos que otros a tener un buen entendimiento doctrinal.
III. También se puede inferir de lo observado que simplemente asentir de manera especulativa a las doctrinas de la religión como verdaderas no es una evidencia cierta de un estado de gracia. Mi texto nos dice que los demonios creen; y así como creen que hay un solo Dios, creen también en la verdad de las doctrinas de la religión en general. El diablo es ortodoxo en su fe; cree en el verdadero esquema doctrinal; no es deísta, sociniano, arriano, pelagiano, ni antinomiano; los artículos de su fe son todos sólidos, y en ellos está completamente establecido.
Por lo tanto, que una persona crea en las doctrinas del cristianismo meramente por la fuerza de los argumentos, tal como se disciernen solo por especulación, no es evidencia de gracia.
Probablemente sea muy raro que los hombres no regenerados tengan una fuerte persuasión de la verdad de las doctrinas de la religión, especialmente aquellas que son muy misteriosas y mucho más allá de la comprensión de la razón. Sin embargo, si está muy seguro de la verdad del cristianismo y sus doctrinas, y es capaz de argumentar con fuerza para probarlas, en esto no supera en nada al diablo; quien sin duda tiene un gran conocimiento de los argumentos racionales por los cuales se evidencia la verdad de la religión cristiana y sus varios principios.
Por lo tanto, cuando las Escrituras hablan de creer que Jesús es el Hijo de Dios como una evidencia segura de gracia, como en 1 Juan v. 1 y otros lugares, debe entenderse no como un mero asentimiento especulativo, sino como otra clase y manera de creer, que se llama la fe de los escogidos de Dios, Tito i. 1. Hay una convicción espiritual de la verdad, que es creer con todo el corazón, peculiar a los verdaderos santos; de lo cual hablaré más particularmente.
IV. Se puede inferir del dogma que se ha insistido en que no es un signo cierto de que las personas hayan sido convertidas salvadoramente el hecho de haber sido sujetos de gran angustia y terrores mentales, por las aprensiones de la ira de Dios y el temor a la condenación.
Que los demonios son sujetos de grandes terrores, a través de aprensiones de la ira de Dios y el temor a sus futuros efectos, está implícito en mi texto; que habla no solo de su creencia, sino de su temblor. No debe ser un pequeño grado de terror el que haga a aquellos principados y potestades, esos seres poderosos, orgullosos y tenaces, temblar.
Hay muchos terrores que algunas personas preocupadas por su salvación padecen, que no son de ningún verdadero despertar de conciencia ni de aprensiones de la verdad, sino de impresiones melancólicas o espantosas en su imaginación; o de algunas aprensiones sin fundamento, y las ilusiones y falsas sugerencias de Satanás. Pero si han tenido terrores muy grandes y prolongados por verdaderos despertares, y convicciones de la verdad, y visiones de las cosas tal como son, esto no es más de lo que es en los demonios, y será en todos los hombres inicuos en otro mundo. Por más estúpidos e insensibles que sean la mayoría de los impíos ahora, todos serán efectivamente despertados al final. No habrá tal cosa como un sueño en el infierno. Hay muchos que no pueden ser despertados por las advertencias más solemnes y las amenazas más terribles de la palabra de Dios, los discursos más alarmantes desde el púlpito, y las providencias más espantosas y impresionantes, pero todos serán completamente despertados por el sonido de la última trompeta y la aparición de Cristo para el juicio. Todos se llenarán entonces de los terrores más asombrosos, por las aprensiones de la verdad y al ver las cosas tal como son; cuando "los reyes de la tierra, y los grandes (los que eran más altivos y de corazón fuerte, más dispuestos a tratar con desprecio las cosas de la religión), se esconderán en las cuevas, y entre las rocas de los montes; y dirán a los montes y a las rocas, Caigan sobre nosotros, y escóndannos del rostro de aquel que está sentado en el trono, y de la ira del Cordero: porque ha llegado el gran día de su ira; y ¿quién podrá estar de pie?" Apocalipsis vi. 15-17.--Por lo tanto, si las personas han sido primero despertadas, y luego han tenido consuelo y gozo, no es un signo seguro de que su consuelo sea auténtico, porque fue precedido por grandes terrores.
V. También se puede inferir de la doctrina que ninguna obra de la ley en el corazón de los hombres, en convicción de culpa y justo merecimiento de castigo, es un argumento seguro de que una persona ha sido salvadoramente convertida.
No solo los despertares y terrores son evidencia cierta de esto, sino que ningún mero trabajo legal lo es, aunque se lleve al máximo. Nada en lo que no haya gracia o luz espiritual, sino solo la mera convicción de la conciencia natural, y esos actos y operaciones de la mente que son resultado de esto—y así, como forzados meramente por la clara luz de la conciencia, sin la concurrencia del corazón e inclinación con esa luz—es una señal cierta de la gracia salvadora de Dios, o que una persona haya sido convertida salvadoramente alguna vez.
La evidencia de esto, según mi texto y doctrina, es demostrativa; porque los demonios son sujetos de estas cosas; y todos los hombres malvados que finalmente perecerán, lo serán también. La conciencia natural no se apaga en los condenados en el infierno; al contrario, permanece allí en su mayor fuerza, y es llevada a su ejercicio más perfecto; más plenamente para cumplir su función propia como viceregente de Dios en el alma, para condenar a esos rebeldes contra el Rey del cielo y la tierra, y manifestar la justa ira y venganza de Dios, y de ese modo atormentarlos, y ser como un gusano que no muere dentro de ellos. Los hombres miserables hallan medios en este mundo para cegar los ojos y detener la boca de este viceregente de un Dios vengador del pecado; pero no podrán hacerlo siempre. En otro mundo, los ojos y la boca de la conciencia estarán completamente abiertos. Dios hará que los hombres malvados vean y conozcan estas cosas de las que ahora esconden con esmero sus ojos, Isaías xxvi. 10, 11. “Si se muestra favor al malvado, no aprenderá justicia: en la tierra de rectitud actuará injustamente, y no contemplará la majestad del Señor. Señor, cuando tu mano se levante, no verán: pero verán, y se avergonzarán por su envidia hacia el pueblo, sí, el fuego de tus enemigos los devorará.” Esta expresión la encontramos a menudo ligada a las amenazas de ira de Dios hacia sus enemigos; “Y sabrán que yo soy el Señor,” esto se cumplirá por su triste experiencia, y la clara luz en sus conciencias, por la cual serán llevados a conocer, quieran o no, cuán grande y terrible, santo y justo es Jehová Dios, cuya autoridad han despreciado; y sabrán que él es justo y santo en su destrucción. De esto estarán convencidos todos los impíos en el día del juicio, al sacar a la luz toda su maldad del corazón y práctica; y al colocar todos sus pecados, con todas sus agravantes, en orden, no solo a la vista de los demás, incluso de todo el mundo, sino a la vista de sus propias conciencias. Esto se amenaza en el Salmo l. 21. “Estas cosas hiciste, y guardé silencio: pensaste que yo era como tú: pero te reprenderé, y las pondré en orden delante de tus ojos.” Compáralo con los cuatro primeros versículos del salmo. El propósito del día del juicio no es encontrar lo que es justo, como lo es con los juicios humanos; sino manifestar lo que es justo; dar a conocer la justicia de Dios en el juicio que él ejecutará, a las propias conciencias de los hombres, y al mundo. Y por eso ese día se llama “el día de la ira, y manifestación del justo juicio de Dios,” Rom. ii. 5. Ahora, los pecadores a menudo discuten contra la justicia de las disposiciones de Dios, y particularmente el castigo que él amenaza por sus pecados; excusándose a sí mismos, y condenándolo; pero cuando Dios vaya a manifestar su maldad a la luz de ese día, y a pedirles cuentas, quedarán sin palabras; Mateo xxii. 11, 12. “Y cuando el rey entró para ver a los invitados, vio allí a un hombre que no tenía vestido de boda. Y le dijo: Amigo, ¿cómo entraste aquí sin tener vestido de boda? Y él quedó mudo.” Cuando el Rey del cielo y la tierra venga a juzgar, sus conciencias estarán tan perfectamente iluminadas y convencidas por la Luz todo-penetrante en la que se encontrarán, que sus bocas serán efectivamente cerradas, respecto a toda excusa personal, toda defensa de su propia justicia para excusarse o justificarse, y todas las objeciones contra la justicia de su Juez, que su conciencia los condenará solamente a ellos, y no a Dios.
Por lo tanto, se sigue de la doctrina, que no puede ser una señal cierta de gracia, que las personas hayan tenido grandes convicciones de pecado. Supongamos que han tenido sus pecados de vida, con sus agravantes, notablemente presentados ante ellos, tan grandemente para afectarlos y aterrorizarlos; y además, han tenido un gran reconocimiento de la maldad de sus corazones, de la magnitud del pecado de la incredulidad, y de la falta de excusa y gravedad de sus más secretas iniquidades espirituales. Tal vez han sido convencidos de la completa insuficiencia de su propia justicia, y desesperan de ser recomendados a Dios por ella; han sido convencidos de que están totalmente sin excusa ante Dios, y merecen la condenación; y que Dios sería justo al ejecutar el castigo amenazado sobre ellos, aunque sea tan terrible. Todas estas cosas estarán en los impíos en el día del juicio, cuando estarán con los demonios, a la izquierda, y serán condenados como malditos al fuego eterno con ellos.
En verdad, no habrá sumisión en ellos. Su conciencia estará convencida de que Dios es justo en su condenación; pero aún así, sus voluntades no se doblegarán a la justicia de Dios. No habrá aceptación en la mente de ese atributo divino; no habrá entrega del alma a la soberanía de Dios, sino el mayor grado de enemistad y oposición. Una verdadera sumisión del corazón y la voluntad a la justicia y soberanía de Dios, por lo tanto, se considera algo peculiar de los verdaderos convertidos, siendo algo de lo que los demonios y las almas condenadas están y estarán siempre muy lejos; y a lo que una mera obra de la ley, y las convicciones de la conciencia, por grandes y claras que sean, nunca llevarán a los hombres.
Cuando los pecadores son objeto de grandes convicciones de conciencia y de una obra notable de la ley, solo se está llevando a cabo anticipadamente el juicio del día del juicio final en la conciencia. Dios se sienta entronizado en las nubes del cielo; el pecador es llevado ante el tribunal de Dios; y Dios aparece en su temible grandeza, como un Dios justo y santo, quien odia y vengará el pecado, tal como lo hará entonces. Las iniquidades del pecador son sacadas a la luz; sus pecados se presentan ante él; las cosas ocultas de la oscuridad y los consejos del corazón se manifiestan, tal como ocurrirá entonces. Muchos testigos, por así decirlo, se levantan contra el pecador bajo convicciones de conciencia, tal como lo harán contra los impíos en el día del juicio; y los libros son abiertos, particularmente el libro de la estricta y santa ley de Dios se abre en la conciencia, y sus reglas se aplican para la condenación del pecador; ese es el libro que se abrirá en el día del juicio, como la regla principal para todos esos impíos que han vivido bajo su jurisdicción. Y la sentencia de la ley se pronuncia contra el pecador, y la justicia de la sentencia se manifiesta, tal como será en el día del juicio. La convicción de un pecador en el día del juicio será una obra de la ley, al igual que la convicción de conciencia en este mundo: y la obra de la ley (si la obra es meramente legal) nunca se lleva más allá en la conciencia de los pecadores ahora que lo que será en ese día, cuando su obra será perfecta al cerrar completamente la boca del pecador; Rom. iii. 19. "Ahora bien, sabemos que todo lo que la ley dice, lo dice a los que están bajo la ley; para que toda boca se cierre, y todo el mundo sea hallado culpable frente a Dios." Toda boca será cerrada por la ley, ya sea ahora o después; y todo el mundo se volverá sensiblemente culpable ante Dios, culpable de muerte, merecedor de condenación. Y por lo tanto, si los pecadores han sido objeto de una gran obra de la ley, y de esta manera se han vuelto culpables, y sus bocas han sido cerradas; no es una señal cierta de que alguna vez hayan sido convertidos.
De hecho, la falta de un sentido completo de culpabilidad, y del merecimiento del castigo, y la convicción de la justicia de Dios al amenazar con la condenación, es una señal de que una persona nunca fue convertida, y realmente traída con toda el alma para abrazar a Cristo como Salvador de este castigo: porque es fácilmente demostrable que no existe tal cosa como aceptar completa y cordialmente la oferta de un Salvador del castigo que pensamos que no merecemos. Pero tener tal convicción no es una señal cierta de que las personas tengan verdadera fe, o que verdaderamente hayan recibido a Cristo como su Salvador. Y si las personas tienen gran consuelo, alegría y confianza que repentinamente penetran en sus mentes, después de grandes convicciones, no es una evidencia infalible de que sus consuelos estén construidos sobre una buena base.
Es manifiesto, por tanto, que muchas personas han puesto demasiado énfasis en una gran obra de la ley que precede a sus consuelos, quienes parecen no solo haber visto tal obra de la ley como necesaria para preceder a la fe, sino también haberla estimado como la principal evidencia de la veracidad y autenticidad de la fe y los consuelos siguientes. Por este medio, se teme que muchos hayan sido engañados y establecidos en una falsa esperanza. Y lo que se ve en el resultado de las cosas, en multitud de casos, confirma esto. Puede aceptarse con seguridad que no es tan habitual que grandes convicciones de conciencia resulten infructuosas y no lleguen a un buen desenlace, como ocurre con las convicciones menores; y que más generalmente, cuando el Espíritu de Dios procede tan lejos con los pecadores, en la obra de la ley, dándoles una gran visión de sus corazones y de la gravedad de sus iniquidades espirituales; y al convencerlos de que están sin excusa -y que toda su justicia no puede hacer nada para merecer el favor de Dios; sino que están justamente expuestos a la venganza eterna de Dios con misericordia- una obra de salvación y conversión sigue. Pero no tenemos autorización para decir que siempre es así, o para establecerlo como una regla infalible, que cuando las convicciones de conciencia han llegado tan lejos, la fe salvadora y el arrepentimiento seguramente seguirán. Si alguien piensa que tiene razones para tal determinación, porque no puede concebir qué propósito tendría Dios al llevar una obra de convicción a tal grado, y preparando así el corazón para la fe, y después de todo, nunca otorgando la fe salvadora al alma; pido que se considere, ¿dónde terminarán nuestras dudas y dificultades, si nos consideramos suficientes para determinar tan positivamente y en detalle sobre los fines y designios de Dios en lo que hace? Se podría preguntar a tal objetor, ¿cuál es el propósito de Dios al dar a un pecador algún grado de esfuerzos de su Espíritu y convicción de conciencia, cuando después permite que todo quede en nada?
Si él puede otorgar algún grado que finalmente sea en vano, ¿quién establecerá los límites y dirá cuán grande debe ser ese grado? ¿Quién puede, con certeza, determinar que cuando un pecador tiene el mismo grado de convicción que los demonios y los condenados en el infierno, la verdadera fe y la salvación eterna serán la consecuencia segura? Esto podemos determinar con certeza: si el argumento del apóstol en el texto es válido, nada de lo que poseen los demonios está ciertamente conectado con tal consecuencia. Ya que los pecadores, mientras lo son, son capaces de las convicciones más perfectas, y las tendrán en el día del juicio y en el infierno; ¿quién dirá que Dios nunca hará que los réprobos anticipen el futuro juicio y condenación en ese aspecto? Y si lo hace, ¿quién le dirá qué haces? ¿O le pedirá cuentas respecto a sus propósitos al hacerlo? No es que no se puedan concebir muchos propósitos sabios posibles, y mencionarlos, si fuera necesario, o si tuviera espacio para ello.—El Espíritu de Dios a menudo se extingue por el ejercicio de la maldad en los corazones de los hombres, después de que él ha avanzado mucho en una obra de convicción, de modo que sus convicciones nunca tienen un buen final. ¿Y quién puede decir que los pecadores, por el ejercicio de su oposición y enemistad contra Dios, que no está en absoluto mortificada por las mayores convicciones legales, ni en los condenados en el infierno ni en los pecadores en la tierra, no pueden provocar a Dios para que retire su Espíritu de ellos, incluso después de haber avanzado al máximo en una obra de convicción? ¿Quién puede decir que Dios nunca es provocado a destruir a algunos, después de haberlos llevado, por así decirlo, a través del desierto, hasta el borde de la tierra de descanso? Como hizo con algunos de los israelitas, incluso en las llanuras de Moab.
Y considérese, ¿dónde está nuestro mandato en la Escritura para utilizar cualquier convicción legal, o cualquier método u orden de sucesos en una obra de la ley, y consecuentes consuelos, como una señal segura de regeneración? La Escritura es abundante en mencionar expresamente las evidencias de la gracia y de un estado de favor con Dios, como características de los verdaderos santos. Pero, ¿dónde encontramos cosas como estas entre esas evidencias? ¿O dónde encontramos que se insista en otras señales, aparte de la gracia misma, su naturaleza, ejercicios y frutos? Estas fueron las evidencias en las que Job confió: estas fueron las cosas en las que el salmista insiste en todas partes como evidencias de sinceridad, y particularmente en el Salmo 119, desde el principio hasta el fin: estas fueron las señales en las que confió Ezequías en su enfermedad.
Estas fueron las características de aquellos que son verdaderamente felices dadas por nuestro Salvador al comienzo de su sermón del monte. Estas son las cosas que Cristo menciona como las verdaderas evidencias de ser sus reales discípulos, en su último y agonizante discurso a sus discípulos, en los capítulos 14, 15 y 16 de Juan, y en su oración intercesora, capítulo 17. Estas son las cosas que el apóstol Pablo menciona a menudo como evidencias de su sinceridad, y título seguro a una corona de gloria. Y estas son las cosas que menciona a menudo a otros en sus epístolas, como las evidencias propias del verdadero cristianismo, un estado justificado, y un título a la gloria. Insiste en los frutos del Espíritu; amor, gozo, paz, paciencia, benignidad, bondad, fe, mansedumbre, templanza; como las verdaderas evidencias de ser de Cristo y vivir en el Espíritu: Gálatas 5:22-25. Es esa caridad, o amor divino, que es puro, pacífico, gentil, fácil de persuadir, lleno de misericordia, etc., que insiste en que es la evidencia más esencial de la verdadera piedad; sin la cual, todas las otras cosas son nada. Tales son las señales en que insiste el apóstol Santiago, como la propia evidencia de un hombre verdaderamente sabio y bueno: Santiago 3:17. "La sabiduría que es de lo alto es, primeramente, pura, luego pacífica, amable, benigna, llena de misericordia y de buenos frutos, sin parcialidad y sin hipocresía." Y tales son las señales del verdadero cristianismo en que insiste el apóstol Juan a lo largo de sus epístolas. Y en ningún lugar de la Biblia, desde el principio hasta el final, se dan otras señales de piedad que no sean estas. Si las personas tienen cosas como estas aparentemente en ellas, debe determinarse que están verdaderamente convertidas, sin necesidad de conocer primero qué método utilizó el Espíritu de Dios para introducir estas cosas en el alma, lo cual muchas veces es completamente indescifrable. Todas las obras de Dios son en algunos aspectos inescrutables; pero la Escritura a menudo representa las obras del Espíritu de Dios como peculiares en este sentido: Isaías 40:13. "¿Quién enseñó al espíritu de Jehová, o le aconsejó enseñándole?" Eclesiastés 11:5. "Como tú no sabes cuál es el camino del espíritu, ni cómo crecen los huesos en el vientre de la mujer encinta; así ignoras la obra de Dios, que hace todas las cosas." Juan 3:8. "El viento sopla de donde quiere, y oyes su sonido; mas ni sabes de dónde viene ni a dónde va; así es todo aquel que es nacido del Espíritu."
VI. Se sigue de mi texto y doctrina, que no es una señal cierta de
gracia que las personas tengan deseos fervientes y ansias de
salvación.
Sin duda, los demonios anhelan liberarse de la miseria que padecen y de
aquella mayor miseria que esperan. Si tiemblan de miedo por ello,
necesariamente deben desear fervientemente ser liberados. Los hombres
malvados son presentados en las Escrituras como deseando los privilegios
de los justos, cuando la puerta está cerrada y ellos están
excluidos: se acercan a la puerta y claman Señor, Señor,
ábrenos. Por lo tanto, no debemos considerar todos los deseos que
son muy fervientes y vehementes como evidencias ciertas de un
corazón piadoso. Hay deseos fervientes de naturaleza religiosa que
tienen los santos, que son las expresiones propias de una nueva naturaleza
y cualidades distintivas de verdaderos santos; pero también hay
anhelos que pueden tener los hombres no regenerados, que a menudo se
confunden con señales de piedad. Creen que tienen hambre y sed de
justicia y deseos fervientes de Dios y Cristo, y anhelan el cielo; cuando
en realidad todo se reduce al amor propio; y así es un anhelo que
surge de principios no más elevados que los deseos fervientes de
los demonios.
VII. Se puede inferir de lo observado que personas sin gracia pueden tener una gran aprehensión de una gloria externa en las cosas celestiales y divinas, y de todo lo externo relacionado con la religión.
Si las personas tienen impresas fuertemente en sus mentes ideas obtenidas por los sentidos externos, ya sea por el oído, como cualquier tipo de sonido, música agradable, o palabras de excelente significado; palabras de las Escrituras, adecuadas a su situación, o adaptadas al tema de sus meditaciones; o ideas obtenidas por la vista, como una belleza visible y gloria, una luz resplandeciente, calles doradas, puertas de piedras preciosas, un trono magnífico rodeado de ángeles y santos en filas brillantes; o cualquier cosa externa perteneciente a Jesucristo, ya sea en su estado de humillación, colgado en la cruz, con su corona de espinas, sus heridas abiertas y sangre goteando; o en su estado glorificado, con majestuosa solemnidad, o maravillosa belleza y dulzura en su semblante; su rostro brillando más que el sol, y cosas por el estilo: estas cosas no son signos seguros de gracia.
Multitudes que ahora están en el infierno tendrán ideas de la gloria externa que corresponde a las cosas celestiales, mucho más allá de lo que cualquiera haya tenido en este mundo. Verán toda esa gloria y belleza externa en la que Cristo aparecerá el día del juicio, cuando el sol se convierta en oscuridad ante él; lo cual, sin duda, será diez mil veces mayor de lo que jamás se haya impresionado en la imaginación de santos o pecadores en este estado presente, o jamás haya sido concebido por cualquier mortal.
VIII. Se puede inferir de la doctrina que personas sin gracia pueden tener un sentido muy grande y afectante de muchas cosas divinas en su corazón.
El diablo no solo tiene un gran conocimiento especulativo, sino que tiene un sentido de muchas cosas divinas, que lo afectan profundamente y están fuertemente impresas en su corazón. Como,
1. Los demonios y las almas condenadas tienen un gran sentido de la inmensa importancia de las cosas de otro mundo. Están en el mundo invisible, y ven y saben cuán grandes son las cosas de ese mundo: su experiencia les enseña de la manera más conmovedora. Tienen un gran sentido del valor de la salvación, y del valor de las almas inmortales, y de la inmensa importancia de aquellas cosas que conciernen al bienestar eterno del hombre. La parábola al final del capítulo 16 de Lucas enseña esto, representando al rico en el infierno pidiendo que Lázaro sea enviado a sus cinco hermanos, para testificarles, para que no vengan a ese lugar de tormento. Aquellos que soportan los tormentos del infierno tienen sin duda un sentido muy vivo y conmovedor de la vastedad de una eternidad sin fin, y de lo momentáneo comparativamente que es esta vida, y la vanidad de las preocupaciones y placeres del tiempo. Están efectivamente convencidos de que todas las cosas de este mundo, incluso las que parecen más grandes e importantes para los habitantes de la tierra, son trivialidades despreciables, en comparación con las cosas del mundo eterno. Tienen un gran sentido del valor del tiempo, y de los medios de la gracia, y del valor inestimable de los privilegios que disfrutan aquellos que viven bajo el evangelio. Son plenamente conscientes de la locura de aquellos que siguen pecando; descuidan sus oportunidades; toman a la ligera los consejos y advertencias de Dios; y lamentan amargamente su extrema locura en sus propios pecados, por los cuales han traído sobre sí mismos una miseria tan grande e irremediable. Cuando los pecadores, por amarga experiencia, conocen el espantoso resultado de su mal camino, lamentarán al final, diciendo: "¡Cómo he aborrecido la instrucción, y despreciado mi corazón el reproche, y no he obedecido las voces de mis maestros, ni inclinado mi oído a aquellos que me enseñaban!" Prov. iv. 11-13.
Por lo tanto, aunque la verdadera piedad va acompañada de un gran sentido de la importancia de las cosas divinas, y es raro que los hombres que no tienen gracia mantengan tal sentido de manera constante y perseverante, no obstante, es manifiesto que esas cosas no son evidencias seguras de gracia. Los hombres no regenerados pueden tener un sentido de la importancia de la eternidad y la vanidad del tiempo, el valor de las almas inmortales; la preciosidad del tiempo y los medios de gracia, y la locura del camino del pecado permitido. Pueden tener tal sentido de esas cosas, que puede afectarlos profundamente y hacerlos lamentar por sus propios pecados, y preocupados mucho por otros; aunque es cierto que no tienen estas cosas de la misma manera, y en todos los aspectos desde los mismos principios y puntos de vista que los hombres piadosos.
2. Los demonios y los hombres condenados tienen un fuerte y conmovedor sentido de la impresionante grandeza y majestad de Dios. Esto se manifiesta en gran medida en la ejecución de la venganza divina sobre sus enemigos. Rom. ix. 22. "¿Y qué, si Dios, queriendo mostrar su ira y hacer notorio su poder, soporta con mucha paciencia los vasos de ira preparados para destrucción?" Los demonios tiemblan ante este Dios grande y terrible, bajo un profundo sentido de su majestad. Esto se manifiesta grandemente para ellos y las almas condenadas ahora, pero se manifestará aún más en el día en que el Señor Jesús sea revelado desde el cielo en llamas, para tomar venganza sobre ellos; y cuando deseen fervientemente huir y esconderse de la faz de aquel que está en el trono (lo cual será, "por la gloria de su majestad," Isa. ii. 10.) y cuando sean castigados con destrucción eterna, alejados de la presencia del Señor, y de la gloria de su poder. Cuando Cristo venga en el último día, en la gloria de su Padre, todo ojo lo verá en esa gloria (en este sentido, verán su terrible majestad), e incluso aquellos que lo traspasaron, Rev. i. 7. Tanto esos demonios, como los hombres malvados que lo atormentaron e insultaron cuando apareció en humildad e ignominia, verán entonces su gloria en el Padre.
Es evidente, por lo tanto, que un sentido de la terrible majestad de Dios no es una evidencia certera de gracia salvadora: porque vemos que los hombres malvados y los demonios son capaces de tenerlo; de hecho, muchos hombres malvados en este mundo lo han tenido. Esta es una manifestación que Dios hizo de sí mismo a la vista de esa congregación malvada en el monte Sinaí, que vieron, y que los afectó profundamente, de modo que todo el pueblo en el campamento tembló.
3. Los demonios y los hombres condenados tienen algún tipo de convicción y sentido de todos los atributos de Dios, tanto naturales como morales, que es fuerte y muy impactante.
Los demonios conocen el poder omnipotente de Dios: vieron una gran manifestación de él cuando vieron a Dios sentar las bases de la tierra, etc., y se vieron muy afectados por ello. Han visto innumerables otras grandes demostraciones de su poder; como en el diluvio universal, la destrucción de Sodoma, las maravillas de Egipto, en el Mar Rojo y en el desierto; haciendo que el sol se detuviera en los tiempos de Josué, entre muchas otras. Y tuvieron una manifestación muy impactante del gran poder de Dios sobre ellos mismos, al echar a todas sus huestes del cielo al infierno; y tienen una experiencia continua y conmovedora de ello, en la reserva de Dios con fuertes cadenas de oscuridad, y en los fuertes dolores que sienten. Posteriormente tendrán una experiencia mucho más impactante de ello, cuando sean castigados por la gloria del poder de Dios, con esa destrucción poderosa que esperan con temor. Así, los demonios tienen un gran conocimiento de la sabiduría de Dios: han tenido incomparables oportunidades y ocasiones para observarla en la obra de la creación, y también en las obras de la providencia, que ningún hombre mortal ha tenido; y han sido ellos mismos sujetos de innumerables manifestaciones impactantes de ella, al ser frustrados y confundidos en sus más sutiles estratagemas de forma tan maravillosa y asombrosa. También ven y comprenden la infinita pureza y santidad de la naturaleza divina, de la manera más impactante, tal como se manifiesta en su odio infinito al pecado, en lo que sienten de los terribles efectos de ese odio. Ya saben por lo que sufren, y sabrán en el futuro de una forma más intensa e impactante, que tal es la oposición de la naturaleza de Dios al pecado, que es como un fuego consumidor, que arde con infinita vehemencia contra él. También verán la santidad de Dios, ejercitada en su amor a la justicia y la santidad, en la gloria de Cristo y su iglesia; lo cual también será muy impactante para los demonios y los hombres malvados. Y la justicia exacta de Dios se les manifestará con la luz más clara y fuerte, más convincente e impactante, en el día del juicio; cuando también verán grandes y conmovedoras demostraciones de las riquezas de su gracia, en los maravillosos frutos de su amor hacia los vasos de misericordia; cuando los verán a la derecha de Cristo, brillando como el sol en el reino de su Padre, y escucharán la bendita sentencia pronunciada sobre ellos; y se verán profundamente afectados por ello, como parece naturalmente implicado en Lucas xiii. 28, 29. Los demonios conocen la verdad de Dios, y por eso creen en sus amenazas, y tiemblan con la expectativa de su cumplimiento. Y los hombres malvados que ahora dudan de su verdad, y no se atreven a confiar en su palabra, encontrarán en el futuro, de la manera más convincente e impactante, que su palabra es verdadera en todo lo que ha amenazado, y verán que es fiel a sus promesas en las recompensas de sus santos. Los demonios y los hombres condenados saben que Dios es eterno e inmutable; y por eso desesperan de que haya algún fin para su miseria. Por lo tanto, es evidente que el hecho de que las personas tengan un sentido impactante de algunos, o incluso de todos los atributos de Dios, no es un signo certero de que tengan la verdadera gracia de Dios en sus corazones.
Objeción. Aquí, posiblemente, algunos puedan objetar la fuerza del razonamiento anterior, señalando que los hombres impíos en este mundo están en circunstancias extremadamente diferentes de aquellas en las que están los demonios, y de aquellas en las que los hombres malvados estarán en el día del juicio. Aquellas cosas que son visibles y presentes para estos, ahora son futuras e invisibles para los otros; y los hombres malvados en este mundo están en el cuerpo, que obstaculiza y dificulta al alma, y están rodeados de objetos que los ciegan y entorpecen. Por lo tanto, no sigue que, porque los malvados en otro mundo tienen una gran percepción y sentido vivo de tales cosas sin gracia, los hombres impíos en su estado actual puedan tener lo mismo.
A esto respondo: No se supone que los hombres en esta vida tengan todas esas cosas en el mismo grado que los demonios y los condenados. Nadie supone que alguien en esta vida tenga terrores de conciencia al mismo nivel que ellos. No se supone que ningún mortal, ya sea piadoso o impío, tenga un grado igual de conocimiento especulativo que el diablo. Y, como se observó antes, los impíos en el día del juicio tendrán una idea mucho mayor de la gloria externa de Cristo que la que cualquiera tiene en el estado presente. Así que, sin duda, tendrán una mayor conciencia de la grandeza imponente y majestuosa de Dios que cualquier mortal podría soportar en este estado frágil. Por lo tanto, podemos concluir que los demonios y los hombres malvados en el infierno tienen un sentido mayor y más conmovedor de la vastedad de la eternidad y, en algunos aspectos, una mayor conciencia de la importancia de las cosas del otro mundo que cualquiera aquí; y también tienen ansias de salvación a un mayor grado que cualquier hombre malo en este mundo.
Sin embargo, es evidente que los hombres en este mundo pueden tener cosas del mismo tipo que los demonios y los condenados; el mismo tipo de luz en el entendimiento, las mismas visiones y afectos, la misma percepción de las cosas, el mismo tipo de impresiones en la mente y en el corazón. La objeción se dirige más correctamente contra la validez de ese razonamiento, que es más del apóstol que mío. El apóstol lo consideró un argumento concluyente en contra de aquellos que pensaban que su creencia de que había un solo Dios era evidencia de su ser propicio, ya que los demonios creían lo mismo. Así que el argumento es exactamente el mismo en contra de aquellos que piensan que tienen gracia porque creen que Dios es un Dios santo, o porque tienen un sentido de la majestad impresionante de Dios. Lo mismo puede observarse de otras cosas que se han mencionado. Mi texto se refiere no solo al acto del entendimiento de los demonios al creer, sino a la afección de sus corazones que acompaña las visiones que tienen; ya que el temblor es un efecto de la afección del corazón. Lo cual muestra que si los hombres tienen tanto las mismas visiones de entendimiento, como también las mismas afecciones del corazón que los demonios, no es una señal de gracia.
En cuanto al grado particular al que estas cosas pueden llevarse en los hombres de este mundo sin gracia, no parece seguro utilizarlo como una regla infalible para determinar el estado de los hombres. No sé dónde tenemos alguna regla para decidir el grado preciso en el cual Dios, por su providencia o sus influencias comunes en la mente, emocionará en los hombres malvados de este mundo las mismas visiones y afectos que los malvados tienen en otro mundo; lo cual, es manifiesto, los primeros son capaces de igual que los segundos, teniendo las mismas facultades y principios de alma; y las cuales visiones y afectos, es evidente, a menudo son de hecho objeto en algún grado, algunos en mayor y otros en menor grado. Las pruebas infalibles de gracia que se establecen en la Escritura son de otro tipo: son de una naturaleza santa y espiritual; y por lo tanto, cosas de esa clase que un corazón que es enteramente carnal y corrupto no puede recibir o experimentar, 1 Cor. ii. 14. También podría añadir aquí, que la observación y la experiencia, en muchísimos casos, parecen confirmar lo que la Escritura y la razón enseñan en estas cosas.
El segundo uso puede ser para el autoexamen.
Que las cosas que se han observado lleven a todos a examinarse a sí mismos y a preguntar si tienen mejores evidencias de gracia salvadora que las que se han mencionado.
Vemos cómo el infalible Espíritu de Dios, en el texto, claramente representa las cosas de las que los demonios son sujetos, como no signos seguros de gracia. Y hemos observado, en algunos casos, hasta qué punto los demonios y los condenados llegan y llegarán, en su experiencia, su conocimiento de las cosas divinas, su creencia de la verdad, sus despertares y terrores de conciencia, su convicción de culpa y de la justicia de Dios en su eterna y terrible condenación, sus ansias de salvación, su vista de la gloria externa de Cristo y las cosas celestiales, su sentido de la vastísima importancia de las cosas de la religión y otro mundo; su sentido de la terrible grandeza y majestad de Dios, sí, de todos los atributos de Dios. Estas cosas pueden bien llevarnos a un serio autoexamen, para ver si tenemos algo que evidencie nuestro buen estado, más allá de lo que los demonios tienen. Cristo dijo a sus discípulos: "Si vuestra justicia no excede la de los escribas y fariseos, de ningún modo entraréis en el reino de los cielos," así que el Espíritu de Cristo, en su apóstol Santiago, dice en efecto, en mi texto, que si lo que experimentáis en vuestras almas no va más allá de las experiencias de los demonios, de ningún modo entraréis en el reino de Dios.
Aquí, puede ser, algunos estarán listos para decir, tengo
algo además de todas estas cosas; lo que los demonios no tienen,
incluso amor y alegría.
Respondo, puede que tengas algo más allá de las experiencias
de los demonios y, sin embargo, nada más allá de ellas.
Aunque la experiencia sea diferente, no necesariamente se debe a un
principio diferente, sino solo a las circunstancias distintas bajo las
cuales se ejercen estos principios. Los principios de los que surgen las
cosas mencionadas en los demonios y hombres condenados son estos dos:
entendimiento natural y amor propio. Es a partir de estos principios de
entendimiento natural y amor propio, ejercidos acerca de sus propias
disposiciones y acciones, y Dios como su juez, que tienen conciencia
natural y tales convicciones de conciencia como se ha mencionado. Es a
partir de estos principios que tienen una percepción de la
importancia de las cosas de la religión y del mundo eterno, y tales
ansias de salvación. Es del ejercicio conjunto de estos dos
principios que son tan conscientes de la majestad impresionante de Dios y
de todos los atributos de la naturaleza divina, y tan profundamente
afectados por ellos. Y es de estos principios, junto con el sentido
externo, que los malvados, en el día del juicio, tendrán una
gran comprensión de, y estarán tan profundamente afectados
por, la gloria externa de Cristo y sus santos. Y el hecho de que tú
tengas una especie de amor o gratitud y alegría, que los demonios y
hombres condenados no tienen, posiblemente no surja de otros principios en
tu corazón diferentes a estos dos, sino solo de estos principios
ejercidos en diferentes circunstancias. Por ejemplo, ser un sujeto de la
gracia restringente de Dios, y bajo circunstancias de esperanza. El
entendimiento natural y el amor propio de los demonios posiblemente
podrían afectarlos de la misma manera si estuvieran en las mismas
circunstancias. Si tu amor a Dios tiene su primera fuente en nada
más que un supuesto testimonio divino inmediato, o cualquier otra
evidencia supuesta, de que Cristo murió por ti en particular, y que
Dios te ama; surge de principios que no son más elevados que el
amor propio; que es un principio que reina en los corazones de los
demonios. El amor propio es suficiente, sin gracia, para hacer que los
hombres amen a aquellos que los aman; Lucas vi. 32. "Porque si
amáis a los que os aman, ¿qué mérito
tenéis? Porque también los pecadores aman a los que los
aman". ¿Y no se llenaría el corazón de los
demonios de gran alegría, si de alguna manera, tomaran una
persuasión confiada de que Dios los había perdonado, y se
había convertido en su amigo, y que serían liberados de esa
ira que ahora están esperando con temor? Si los demonios llegan tan
lejos, incluso en sus circunstancias, estando totalmente rechazados, y
entregados a la maldad sin restricciones, estando sin esperanza, sabiendo
que Dios es y siempre será su enemigo, sufriendo su ira sin
misericordia: ¿hasta dónde podríamos razonablemente
suponer que podrían llegar, en imitación de gracia y
experiencia piadosa, si tuvieran el mismo grado de conocimiento, visiones
tan claras, y tan fuerte convicción, bajo circunstancias de
esperanza, y ofertas de misericordia; y siendo sujetos de la gracia
común, restringiendo sus corrupciones, y asistiendo y excitando los
principios naturales de razón, conciencia, etc.?! Tales cosas, o
algo parecido, en el corazón de un pecador en este mundo; al mismo
tiempo que, a partir de alguna fuerte impresión en su
imaginación, ha adoptado repentinamente, después de grandes
terrores, una confianza de que ahora este gran Dios es su Amigo y Padre,
lo ha liberado de toda la miseria que temía, y le ha prometido
felicidad eterna: digo, tales cosas sin duda aumentarían
enormemente su éxtasis de alegría, y elevarían el
ejercicio de la gratitud natural (ese principio del cual los pecadores
aman a aquellos que los aman), y ocasionarían una gran
imitación de muchas gracias en fuertes ejercicios. ¿Es de
extrañar entonces que multitudes bajo tal tipo de afecto sean
engañadas? Especialmente cuando tienen demonios para ayudar a
avanzar en el engaño, cuya gran sutileza ha sido ejercitada
principalmente en engañar a la humanidad a través de todas
las generaciones pasadas.
Consulta. Aquí posiblemente algunos estén listos para preguntar, si hay tantas cosas que los hombres pueden experimentar a partir de ningún principio más elevado que aquellos que están en las mentes y corazones de los demonios; ¿cuáles son esos ejercicios y afectos que son de una naturaleza superior, que debo encontrar en mi corazón, y que puedo justamente considerar como signos seguros de la gracia salvadora del Espíritu de Dios?
Respuesta. Respondo, aquellas experiencias y afectos que son buenas evidencias de gracia, se diferencian de todo lo que los demonios tienen, y de todo lo que puede surgir de tales principios como los que están en sus corazones, en dos cosas, a saber, su fundamento y su tendencia.
1. Se diferencian en su fundamento, o en aquello que les pertenece y que es el fundamento de todo lo demás que les concierne, a saber, una comprensión de la belleza y hermosura santa suprema de las cosas divinas, tal como son en sí mismas, o en su propia naturaleza.
De esto los demonios y condenados en el infierno carecen por completo y siempre lo harán. Esto los demonios una vez lo tuvieron, mientras permanecieron en su integridad; pero lo perdieron por completo cuando cayeron. Y esto es lo único que se puede mencionar acerca de la percepción y comprensión del Ser Divino que el demonio perdió. No se puede idear nada más relacionado con el conocimiento de Dios de lo cual él carezca. Se ha observado que no hay un solo atributo de la naturaleza divina que él no conozca con una fuerte y muy conmovedora convicción. Esto creo que es evidente e innegable. Pero para la belleza suprema de la naturaleza divina él está completamente ciego. No ve más de ella que lo que un hombre nacido completamente ciego ve de los colores. La gran visión que tiene de los atributos de Dios le da una idea y fuerte sentido de su majestuosa grandeza, pero no tiene idea de su belleza y hermosura. Aunque ha visto mucho de las obras maravillosas de poder, sabiduría, santidad, justicia y verdad de Dios, y sus maravillosas obras de gracia hacia la humanidad, a lo largo de tantos miles de años, y ha tenido ocasión de observarlas con la más fuerte atención; sin embargo, todo eso no le da el más mínimo sentido de su belleza divina. Y aunque los demonios continúen ejercitando sus poderosas mentes con la más intensa intención; y tomen las cosas desde todos los puntos de vista posibles, en cada orden y disposición; sin embargo, nunca verán esto. Tan poco parecida es el conocimiento que tienen de Dios de ese tipo, cuanto más odian a Dios. Aquello en lo que la belleza de la naturaleza divina consiste más esencialmente, es decir, su santidad o excelencia moral, les parece lo más alejado de la belleza. Es por esa misma razón que les parece odioso. Cuanta más santidad ven en él, más odioso les parece: cuanto mayor es su visión de su santidad, más se eleva su odio hacia él. Y debido a su odio por su santidad, lo odian más, cuanto más ven de sus otros atributos. Odian a un Ser santo, sea cuales sean sus otros atributos; pero odian más a un Ser tan santo por ser infinitamente sabio e infinitamente poderoso, etc., más de lo que lo harían si lo vieran con menos poder y menos sabiduría.
Los malvados, en el día del juicio, verán todo lo demás en Cristo, menos su belleza y amabilidad. No hay cualidad o propiedad de su persona que se pueda pensar que no se les presentará en la luz más fuerte ese día, excepto aquellas que consisten en esto. Lo verán viniendo en las nubes del cielo, "en poder y gran gloria, en la gloria de su Padre". Tendrán esa percepción de su gloria externa, la cual es muchísimo más allá de lo que podemos imaginar; y tendrán las demostraciones más fuertes y convincentes de todos sus atributos y perfecciones. Tendrán un sentido de su gran majestad, que les será, por así decirlo, infinitamente impactante. Se les hará saber efectivamente, "que él es el Señor". Verán lo que él es y lo que hace; su naturaleza y obras aparecerán en la vista más fuerte: pero su infinita belleza y amabilidad, que es todo en todo, y sin la cual cualquier otra propiedad es nada, o peor que nada, no la verán.
Por lo tanto, en una visión o sentido de esto consiste fundamentalmente la diferencia entre la gracia salvadora del Espíritu de Dios y las experiencias de los demonios y almas condenadas. Este es el fundamento de todo lo demás que distingue la verdadera experiencia cristiana. Este es el fundamento de la fe de los elegidos de Dios. Esto da a la mente una creencia salvadora de la verdad de las cosas divinas. Es una percepción de la excelencia del evangelio, o el sentido de la belleza divina y amabilidad del esquema de doctrina allí expuesto, lo que convence salvadoramente a la mente de que realmente es divino o de Dios. Este relato del asunto está claramente implícito; 2 Cor. iv. 3, 4. "Pero si nuestro evangelio está encubierto, entre los que se pierden está encubierto, en los cuales el dios de este mundo ha cegado la mente de los incrédulos, para que no les resplandezca la luz del glorioso evangelio de Cristo, quien es la imagen de Dios". Y, versículo 6, "Porque Dios, que mandó que de las tinieblas resplandeciese la luz, resplandeció en nuestros corazones, para iluminación del conocimiento de la gloria de Dios en el rostro de Jesucristo." Es muy evidente que una fe salvadora del evangelio, aquí es mencionada por el apóstol como resultado de una percepción de la gloria divina o belleza de las cosas que exhibe. Es por esta visión que el alma de un verdadero convertido es capacitada para ver salvadoramente la suficiencia de Cristo para su salvación. Quien ha tenido sus ojos abiertos para contemplar la belleza divina superlativa y amabilidad de Jesucristo, está convencido de su suficiencia para actuar como Mediador entre él, un miserable culpable merecedor del infierno, y un Dios infinitamente santo, de una manera extremadamente diferente de la que puede ser convencido por los argumentos de autores o predicadores, por excelentes que sean.
Cuando alguien llega a ver la divina hermosura de Cristo, ya no se extraña de ser considerado digno por Dios el Padre de ser aceptado por el pecador más vil. Ahora no le parece difícil concebir cómo la sangre de Cristo es considerada por Dios tan preciosa como para ser aceptada como compensación por los mayores pecados. El alma comprende adecuadamente el valor de Cristo y entiende la razón de su aceptación por Dios, y el valor que Dios asigna a su sangre, obediencia e intercesión. Esto satisface al alma culpable y le da descanso, cuando los discursos más elaborados sobre la suficiencia de Cristo y la adecuación del camino de la salvación no lo harían. Cuando un hombre llega a ver el fundamento adecuado de la fe y la confianza con sus propios ojos, entonces cree para salvación. "El que ve al Hijo y cree en él, tiene vida eterna," Juan vi. 40. Cuando Cristo así manifiesta el nombre de Dios a los hombres, entonces creen que todo lo que Dios ha dado a Cristo proviene de él, y que Cristo fue enviado por Dios," Juan xvii. 6, 8. Y "los que conocen el nombre de Cristo confiarán en él," Salmo ix. 10. Para tener verdadera fe en Jesucristo, el Hijo de Dios se revela en los hombres, Gál. i. 15, 16. Y es esta visión de la belleza divina de Cristo la que inclina las voluntades y atrae los corazones de los hombres. Una visión de la grandeza de Dios en sus atributos puede abrumar a los hombres y ser más de lo que pueden soportar; pero la enemistad y oposición del corazón pueden permanecer en toda su fuerza, y la voluntad seguir siendo inflexible. Sin embargo, un vistazo de la gloria moral y espiritual de Dios, y la suprema amabilidad de Jesucristo brillando en el corazón, supera y abole esta oposición, e inclina el alma hacia Cristo, por así decirlo, con un poder omnipotente. Así que ahora, no solo el entendimiento, sino la voluntad y toda el alma, recibe y abraza al Salvador. Este es sin duda el descubrimiento que es el primer fundamento interno de una fe salvadora en Cristo en el alma del verdadero convertido, y no un testimonio inmediato externo o interno de que Cristo lo ama, o que murió por él en particular, y es su Salvador; generando así confianza y gozo, y aparente amor a Cristo, porque él lo ama. Por tal fe y conversión (demostrablemente vana y falsa), multitudes han sido engañadas. La visión de la gloria de Dios en el rostro de Jesucristo produce verdadero amor supremo a Dios. Esta es una visión del fundamento adecuado del amor supremo a Dios, a saber, la suprema amabilidad de su naturaleza; y un amor hacia él sobre esta base está verdaderamente por encima de cualquier cosa que pueda venir de un mero principio de amor propio, que está en los corazones de los demonios tanto como en los hombres. Y esto genera verdadero gozo espiritual y santo en el alma, que es en verdad gozo en Dios y gloria en él, y no regocijo en nosotros mismos.
Esta visión de la belleza de las cosas divinas despertará verdaderos deseos y anhelos del alma por esas cosas: no como los anhelos de los demonios, sino deseos naturales y libres; los deseos de apetito, la sed de una nueva naturaleza, como un bebé recién nacido desea el pecho de la madre; y como un hombre hambriento anhela algún alimento agradable que piensa; o como el ciervo sediento jadea por la corriente fresca y clara.
Esta percepción de la belleza divina es lo primero en el cambio real hecho en el alma en la verdadera conversión, y es el fundamento de todo lo demás relacionado con ese cambio; como es evidente por esas palabras del apóstol, 2 Cor. iii. 18. "Pero todos nosotros, con el rostro descubierto, mirando como en un espejo la gloria del Señor, somos transformados en la misma imagen, de gloria en gloria, así como por el Espíritu del Señor."
2. Las verdaderas afecciones y ejercicios de mente difieren de las que son falsas, que surgen de principios no más altos que los que están en los corazones de los demonios, en su tendencia; y eso en estos dos aspectos.
(1.) Tienen una tendencia e influencia muy contraria a lo que fue
especialmente el pecado del diablo, incluso el orgullo. Que el orgullo fue
de manera peculiar el pecado del diablo, es evidente en 1 Tim. iii. 6.
"No un neófito, no sea que, envaneciéndose, caiga en la
condenación del diablo." Las experiencias falsas y
engañosas tienden siempre a esto, aunque a menudo bajo la
apariencia de una gran y extraordinaria humildad. El orgullo espiritual es
el temperamento prevaleciente y el carácter general de los
hipócritas, engañados con falsas revelaciones y afectos.
Tienen en general una disposición directamente contraria a esas dos
cosas que pertenecen al temperamento cristiano, dirigidas por el
apóstol; una en Rom. xii. 16. "No seas sabio en tu propia
opinión," y la otra en Fil. ii. 3. "Estimen cada uno a
los demás como superiores a sí mismo." La experiencia
falsa es pretenciosa de sí misma, y afectada consigo misma.
Así, el que tiene falsa humildad se siente muy afectado al pensar
cómo es humillado ante Dios. El que tiene falso amor se afecta al
pensar en la grandeza de su amor. El mismo alimento y sustento de la
experiencia falsa es verse a sí misma, y tomar mucho en cuenta de
sí misma; y su mismo aliento y vida es de alguna manera mostrarse a
sí misma. Mientras que las verdaderas visiones y afectos de gracia
son de una tendencia totalmente contraria. No alimentan la auto-conceit;
no exaltan la noción de la propia justicia, experiencia o
privilegios del hombre; no tienen un alto concepto de sus humillaciones.
No inclinan a ninguna ostentación, ni auto-exaltación, bajo
ningún disfraz. Pero esa percepción de la suprema y santa
belleza y gloria de Dios y Cristo, que es su fundamento, mortifica el
orgullo, y verdaderamente humilla el alma. No solo corta algunas de las
ramas exteriores, sino que ataca la raíz misma del orgullo; altera
la naturaleza misma y disposición del corazón. La luz de la
belleza de Dios, y solo ella, verdaderamente muestra al alma su propia
deformidad, e inclina efectivamente a exaltar a Dios y humillarse a
sí misma.
Estas experiencias y afectos misericordiosos se diferencian de los otros
en su tendencia a destruir el interés de Satanás; y eso en
dos aspectos:
Primero, en la persona misma. Hacen que el alma odie todo camino malo y falso, y promueven la santidad universal del corazón y la vida, disponiéndola a hacer del servicio a Dios, la promoción de su gloria y el bien de la humanidad, el verdadero propósito de su vida; mientras que esos falsos descubrimientos y afectos no tienen este efecto. Puede haber un gran celo y lo que se llama religión, pero no es un celo verdaderamente cristiano: no es ser fervoroso en buenas obras. Su religión no es el servicio a Dios; no es buscar y servir a Dios, sino más bien buscar y servirse a sí mismos. Aunque pueda haber un cambio de vida, no es un cambio de todo camino malvado a una vida y práctica cristiana uniforme, sino solo desviar el flujo de corrupción de un canal a otro. Así, el apóstol Santiago distingue, en nuestro contexto, una fe verdadera de la fe de los demonios; Santiago ii. 19, 20. "Tú crees que Dios es uno. Los demonios también creen, y tiemblan. Pero, ¿quieres saber, hombre vano, que la fe sin obras es muerta?" Y así el apóstol Juan distingue la verdadera comunión con Dios; 1 Juan i. 6, 7. "Si decimos que tenemos comunión con él, y andamos en tinieblas, mentimos, y no practicamos la verdad; pero si andamos en la luz, como él está en la luz, tenemos comunión unos con otros, y la sangre de Cristo nos limpia de todo pecado." Con esto distingue el verdadero conocimiento espiritual, en los versículos ii. 3, 4. "En esto sabemos que le conocemos, si guardamos sus mandamientos. El que dice: Yo le conozco, y no guarda sus mandamientos, es mentiroso, y la verdad no está en él." Y con ello el mismo apóstol distingue el amor verdadero, en los versículos iii. 18, 19. "No amemos de palabra ni de lengua, sino de hecho y en verdad. Y en esto sabemos que somos de la verdad, y aseguraremos nuestros corazones delante de él."
2. Las experiencias verdaderamente misericordiosas tienden a destruir el interés de Satanás en el mundo.
Cuando la religión falsa, consistente en imitaciones de las operaciones del Espíritu de Dios y en grandes pretensiones y apariencias de religión interna experimental, prevalece entre un pueblo—aunque por el momento pueda sorprender a muchos, y puede ser la ocasión de alarmar y despertar a algunos pecadores—tiende en gran medida a herir y debilitar la causa de la religión vital, y a fortalecer el interés de Satanás, endureciendo desesperadamente los corazones de los pecadores, llenando en gran medida el mundo de prejuicios contra el poder de la piedad, promoviendo la infidelidad y los principios y prácticas licenciosas, consolidando y fortaleciendo el reino del diablo en el mundo, más que el vicio abierto, la impiedad, o el ateísmo profeso, o la persecución pública, y tal vez más que cualquier otra cosa.
Pero no es así con la verdadera religión en su auténtica belleza. Si prevalece con gran poder, sin duda despertará la furia del diablo y muchos otros enemigos de la religión. Sin embargo, da gran ventaja a sus amigos y fortalece notablemente su causa, y tiende a convencer o confundir a sus enemigos. La verdadera religión es una luz divina en las almas de los santos; y a medida que brilla en la conversación ante los hombres, tiende a inducir a otros a glorificar a Dios. No hay nada como ella (en cuanto a medios) para despertar las conciencias de los hombres, convencer a los incrédulos, y silenciar a los que se oponen. Aunque los hombres naturalmente odian el poder de la piedad, cuando ven sus frutos, hay un testigo en sus conciencias a su favor. "El que sirve a Cristo en justicia, paz y gozo en el Espíritu Santo, es aceptable a Dios y aprobado por los hombres," Rom. xiv. 17, 18. El predominio de la verdadera religión siempre tiende a su honor en el mundo, aunque comúnmente sea ocasión de gran persecución. Es seguro que, cuanto más aparece y se ejemplifica ante el mundo, más se avanza su honor y el honor de su autor. Filip. i. 11. "Llenos de frutos de justicia, que son por medio de Jesucristo, para gloria y alabanza de Dios."
El tercer uso puede ser de exhortación, para buscar esas cualificaciones y afectos del alma que ni el diablo, ni ningún ser impuro, tiene o puede tener.
¡Cuán excelente es esa virtud y religión interna que consiste en eso! Ahí reside la experiencia más excelente de los santos y ángeles en el cielo. Ahí reside la mejor experiencia del hombre Cristo Jesús, ya sea en su estado de humillación o glorificación. Ahí reside la imagen de Dios. Sí, esto se describe en las Escrituras como una comunicación de algo de la belleza y excelencia de Dios. Una participación de la naturaleza divina, 2 Pedro i. 4. Una participación de su santidad, Heb. xii. 10. Una participación de la plenitud de Cristo, Juan i. 16. Por esto los santos son llenos de toda la plenitud de Dios, Efes. iii. 18, 19. Por esto tienen comunión tanto con el Padre como con el Hijo, 1 Juan i. 3. es decir, comunican con ellos en su felicidad. Sí, por medio de esta virtud divina, hay una mutua permanencia de Dios y los santos; 1 Juan iv. 16. "Dios es amor; y el que permanece en amor, permanece en Dios, y Dios en él."
Esta cualificación debe hacer a la persona que la tiene, excelente
y verdaderamente feliz, y sin duda es la máxima dignidad y
bienaventuranza de cualquier criatura. Este es el don particular de Dios,
que él otorga solo a sus favoritos especiales. En cuanto a plata,
oro, y diamantes, coronas y reinos terrenales, a menudo los arroja a
aquellos que considera como perros y cerdos; pero esta es la
bendición particular de sus queridos hijos. Esto es lo que carne y
sangre no pueden impartir. Solo Dios puede otorgarlo. Este fue el
beneficio especial que Cristo murió para procurar para sus
elegidos, el más excelente símbolo de su amor eterno; el
principal fruto de sus grandes labores, y la más preciosa
adquisición de su sangre.
Por esto, sobre todas las cosas, los hombres glorifican a Dios. Por esto,
sobre todas las cosas, los santos brillan como luces en el mundo y son
bendiciones para la humanidad. Y esto, sobre todas las cosas, tiende a su
propio consuelo; de aquí surge la "paz que sobrepasa todo
entendimiento" y el "gozo inefable y lleno de gloria". Y
esto es lo que ciertamente resultará en la salvación eterna
de aquellos que lo poseen. Es imposible que el alma que lo posee se hunda
y perezca. Es una semilla inmortal; es la vida eterna comenzada; y por lo
tanto, aquellos que lo tienen nunca pueden morir. Es el amanecer de la luz
de la gloria. Es la estrella de la mañana que ha surgido en el
corazón, un precursor seguro de ese sol que se levantará y
traerá un día eterno. Este es el agua que Cristo da, que es
en quien la bebe "una fuente de agua que brota para vida
eterna", Juan iv. 14. Es algo del cielo, de naturaleza celestial, y
tiende al cielo. Y aquellos que lo tienen, aunque ahora puedan vagar en un
desierto, o ser lanzados de un lado a otro en un océano
tempestuoso, ciertamente llegarán al cielo al final, donde esta
chispa celestial será aumentada y perfeccionada, y las almas de los
santos serán transformadas en una llama brillante y pura, y
resplandecerán como el sol en el reino de su Padre. Amén.